曹操为何不趁刘备弱小的时候消灭他呢？

曹操是三国时期的重要人物，他有着清晰的战略规划和目标，其中攻取益州是他实现天下一统的关键之一。公元215年，曹操率军到达汉中南郑，张鲁亲自前来迎接，曹操对此表示肯定，又因张鲁早有归顺之意，任命他为镇南将军，封为阆中侯，食邑一万户。曹操的更大志向是在有生之年扫清天下群雄，因此攻取益州后，应该趁势进攻益州。

然而，曹操并没有利用公元215年攻打益州的机会，而是选择回到北方中原，这无疑给了刘备坐稳益州、增强自身实力的喘息之机。曹操没有趁势进攻益州，主要原因有几个方面。

首先，曹操内部存在反对的声音。在他不断篡夺东汉王朝大权的过程中，遭到忠于汉室力量的激烈反对。比如建安十七年，曹操平定关中，谋士荀彧忧愤自尽;再比如建安二十一年，曹操取得汉中，名士崔琰下狱而死。这些事件表明，忠于汉室的力量不会一下子就被连根拔起。曹操不敢在汉中停留更长时间，更不敢和刘备陷入到持久战中。因为一旦曹操在益州陷入到战争的泥潭中，无疑会给后方的反叛势力以可乘之机。一旦后方不稳，前线又吃到败仗的话，曹魏可能会因此遭到重创，发生不可收拾的后果。

其次，曹操需要稳固自己在北方中原的地位。北方中原是曹操的基本盘，是他日后扫清天下的根本。如果他在攻取益州后又与刘备陷入到持久战中，必然会分散自己的力量和精力，增加北方中原的不稳定性，可能会失去这一块基础盘，因此曹操需要谨慎权衡。