在明朝末年，只有他这样的人才可以活到最后
01
左良玉之一次在《明史》中出现，是在其二十九岁，这一年他担任的是“辽宁车右营都司”，史书上并没有介绍他的家世，想来也就是没有什么家庭背景。他多智谋，也深得下属士卒的拥戴，所以经常有战功。也就是说，他的官职，是靠战功而来。
而就在左良玉前途一片大好的时候，他遇到了人生的之一次挫折。崇祯元年，辽东军营因为缺饷，发生兵变，辽东巡抚毕自肃自杀，左良玉因此受到了牵连，被免职。
两年后的1630年，己巳之变发生后，后金军大队退出关内，留下少许部队占领了遵化、昌平等四座城市，朝廷也缺将才，就重新启用左良玉，让他在曹文诏的手下一起去收复这些城市。曹文诏是晚明时期少有的良将，左良玉在他帐下做事，也不算亏待他。
第二年，左良玉继续在征战于辽东，在与清军的作战中，他战功排名之一。可以看出，这个时候的左良玉还是一个热血青年。
02
左良玉的人生转折点是在其32岁时，也就是崇祯五年，农民军此起彼伏，大有燎原之势，左良玉被调往河南平定内乱。左良玉被任命为副将，带领2千人从昌平出发。
在崇祯六年初，在涉县一战中，左良玉显示出了强大的战斗力，取得首捷。左良玉的军队人数虽然不多，但也是在辽东战场玩过命的，对于农民军来讲，这颇有些降维打击的意思。以至于，农民军都称其为：左爷爷，看到左良玉军的旗帜，哪怕只有三五骑，也不敢作战，望风而逃。所以，就有了“左家军”的称号。
此时的河南战场，明军主要就邓玘和秦良玉的儿媳妇马凤仪的部队。但吴桥兵变爆发，邓玘被调走，马凤仪一到河南，之一仗就被全军覆没。左良玉很无语啊，这仗怎么打，农民军是数十万，自己是两千，虽然胜仗打了不少，自己两千人也是越打越少。
好在朝廷也派了援军过来，倪宠、王朴两位总兵带着京营士兵赶到。可不要认为京营的士兵战斗力就强，恰恰相反，这些士兵长期在京城腐化，早就失去了战斗力。同时，崇祯皇帝也对军队的将领不放心，给每支军队都派了一名太监监军，左良玉的营中也不例外，左良玉对此自然是心里不痛快，谁也不愿意被一个太监天天监视着。
03
农民军在河南开了一次大会，几乎所有的农民军领导人都有参加，会议结束之后，中都凤阳，也就是朱元璋的老家，被李自成和张献忠攻破了。因为风水原因，凤阳没有城墙，所以根本经不起农民军的攻打。
农民军把老朱家的祖坟给刨了，这下可不得了，崇祯皇帝哭哭啼啼到祖庙搞了一阵，又杀了几个失职的高官，集结大军，要对农民军发起歼灭战。
一时间，明军大军云集，最能打的曹文诏、左良玉自然在其中，尤世威、邓玘、陈永福、祖宽、张应昌、汤九州等等都到齐了，对着农民军就是一顿猛烈的火力输出。农民军虽然人多，但也只得游走避敌，说白了，就是被明军赶得一路鸡飞狗跳。
但明军的损失也很大，最能战的曹文诏中了诱敌深入之计，自刎而死；邓玘军中因为缺饷，产生哗变，邓玘在翻墙的时候，摔死了；汤九州孤军深入，被农民军所围，战死了；尤世威大败，被解去职务。
其中汤九州的死，是左良玉一手造成。两人本约定好一起去攻打农民军，汤九州深入作战，左良玉见势不妙，先行撤退，造成汤九州的全军覆没，最终被杀。
在战场摸爬滚打的左良玉，已经深谙战场之道：活下来最重要。
左良玉和农民军打来打去，也不是没有遇到危险的时候。其中最危险的就是和老 *** 的一战。
这里需要讲一下农民军的内部构成，十万人并非全是军队，里面两三万人，是家属和妇孺，没有战斗了，被称为老营。为了保护老营，旁边有两三万的步兵，农民军真正的作战能力在最外围的四五万骑兵身上。
老 *** 十多万人，也没把几千人的左良玉看在眼里，左良玉半夜偷袭，老 *** 大败，左良玉杀了几千人，但左良玉打的都是老营，死的主要都是妇孺，农民军的主力未损。
左良玉在追击的过程中，被老 *** 的主力一个回马枪包围，战况激烈，左良玉一度想要自杀，好在部下以死相拼，杀了一条血路，逃出生天。
惨败的左良玉反而遭到了其他官员的弹劾，崇祯让他戴罪立功。左良玉心里一万匹马在飞奔，差点死在战场上，却得到如此一个结果。
这也进一步促成了日后左良玉的拥兵自保和飞扬跋扈。
04
在战场上，明军统率们已经逐渐指挥不动左良玉了。
应天巡抚张国维三次发布檄文要左良玉进入山中搜剿，左良玉没有响应；淅川陷落，左良玉拥兵坐视，不去援救。那崇祯皇帝为何不杀了他？道理很简单，整个河南战场就他一个能打的，杀了他，还用谁去农民军。
崇祯也很无奈啊，还指着他去杀敌呢！
杨嗣昌发布了十面张网的破敌策略之后，让熊文灿任五省总理，洪承畴继续担任陕西三边总督，合计杀贼。
崇祯十一年（1638年）正月，左良玉在南阳碰到了张献忠，大战之中，农民军不敌，张献忠逃跑而去。左良玉追上去，射了两箭，射中张献忠的肩膀，又挥刀猛砍，张献忠血流满面，被部下拼死相救，才得以逃脱。
势穷的张献忠向熊文灿投降，左良玉当然知道他是假装投降，竭力请求向他进攻，熊文灿不允许。这时，许州发生兵变，左良玉的家眷安置在许州，在兵变中被叛军灭了门。
这对左良玉来讲，自然是一个悲剧，家人死于农民军手中也就罢了，毕竟是死敌，却最终死在自己人的叛军手里。而这件事的另外一个后果就是，左良玉更加我行我素，以前害怕因为自己的行为牵连到家人，而现在也就没了这个顾虑。
05
张献忠果然像左良玉预计的那样，在投降不久，就又再次叛乱，左良玉追击而去，被吃了张献忠的埋伏，大败。
左良玉不服气啊，又再次尾随张献忠，在土地岭将其围住，左良玉用已经投降了农民军去张献忠营，骗开了营门，冲了进去，张献忠大败而逃，左良玉紧追不舍。张献忠派人给左良玉送信说：你以前飞扬跋扈，部下作恶多端，你杀了我，你的命也到头了，杨嗣昌也会收拾你的。
张献忠还把所有的财宝都让部下带给左良玉。看来张献忠对明军内部的问题也是看得一清二楚的。
左良玉的确和督师杨嗣昌有着矛盾，这其实杨嗣昌也有责任，他在崇祯皇帝面前讨了一个“平贼将军”的印，准备给左良玉，但见左良玉不听号令，就又想把这个印给总兵贺人龙，后又觉得贺人龙战功不够，还是决定给左良玉。一个将军印，最终把贺人龙贺左良玉搞得都不高兴。
杨嗣昌布置在川东合击张献忠，左良玉说我生病了，来不了，贺人龙直接回了陕西。气得杨嗣昌一病不起，张献忠也乘机摆脱了追兵，在四川境内横冲直撞千余里，大掠四方，又突然一个回马枪杀回了襄阳，把杨嗣昌的督师府给占了，加上此时李自成占了洛阳，杀了福王，杨嗣昌在绝望中去世。
06
此时的农民军已经势力非常大了，明军的力量明显处于下风。李自成围攻开封，崇祯下令十七万明军全数来救。在前敌会议上，左良玉的策略没有得到尊重，其一个不开心，带着队伍就开溜，明军未战即全线崩溃。而李自成早就做了准备，在明军撤退路线上挖了深深的壕沟，左良玉全军覆没，只有他逃了出来。
左良玉为何能在每次危险的时候，就能逃出来呢？是他运气好吗？当然不是！在文章开头，已经说过了，左良玉更大的特点就是爱护士卒，深得士卒的拥戴，所以，在危难的时候，总有士卒牺牲自己，而救左良玉。
朱仙镇的这次大败，造成了左良玉之后再也不敢和李自成作战，被打怕了。
左良玉收集了些散兵，跑到武昌去，向楚王要些粮饷，楚王哪里肯给，左良玉直接让手下人看着办，也就是随便抢。这些明军作战不行，抢掠百姓还是没问题的，连明朝的漕粮盐舶也一并洗劫一空。有了钱粮，左良玉开始招兵买马，在很短的时间就拥有了20万人马。这个套路是不是哪里见过？对啊，农民军就是这样干的啊，农民军打下一个城市，就用城中的钱粮招兵买马，每每都是应者如云。
左良玉不仅如此，还想着往南京方向前进，20万人顺江而下，在九江，被李邦华拦住了，李邦华拿了20万两白银给左良玉，才算稳住了他。
到了1643年年底，孙传庭带着明军最后的力量向李自成进攻，让左良玉从武昌出发，左良玉一点兴趣都没有。现在他已经接管武昌的军政，吃香喝辣，部队在进一步扩大。
孙传庭失败之后，李自成北伐北京，崇祯下令左良玉带军勤王，并许诺他，事后，他的子子孙孙可以世镇武昌，并封左良玉为宁南伯，封他仅剩的儿子左梦庚平贼将军，左良玉听到这个命令，也是想笑，武昌现在不就在我手中吗？当初为了一个平贼将军搞得大家都不愉快，现在皇帝主动封自己儿子平贼将军，真是手里有兵，啥都有了。
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左良玉在武昌的兵力一度发展到80万之众，但这些兵只是一个数字而已，都是因为左良玉能够利用武昌和周边的资源，能够让这么多人有饭吃，不饿死而已。这80万人并没有参加过什么战斗，其唯一的战斗就是在南明建立以后，左良玉带着这群乌合之众去讨伐南京。
但左良玉却病死在军营之中，本就没有凝聚力的部队，更加离心，被黄得功击败，左良玉的儿子左梦庚带着13总兵，数十万人投降了清军。
清军凭空多几十万人，那应该在接下来很快平定南明啊，为什么却没有呢？这群乌合之众能干什么，数字而已，清军也用不上，拿在手里还是一个负担，大多解散了。
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左良玉是那个时代少有的不倒翁，能够在刀枪剑雨和明朝内部明争暗斗中活下来，其当然是有能力的。
但也只有左良玉这样的人能够活到最后，真心报国的人，大多难以善终，比如：卢象升、孙传庭、曹文诏、傅宗龙等等。
这难道不是那个时代的悲哀么？
