细品波音的blockIII型超级大黄蜂（沉默大黄蜂），与F-35分庭抗礼，差点卖给印度
早在2011年的印度航展上波音公司就推出了F/A-18E/F blockII型超级大黄蜂的迭代产品“国际超级大黄蜂”，在印度战斗机竞赛中败于法国阵风，由于其隐身性能比超级大黄蜂更好，也被称为沉默大黄蜂。虽然沉默大黄蜂在印度竞标失败，但是波音公司一直没有放弃此型号的发展，并在今天以进化完全的F/A-18E/F blockIII型超级大黄蜂与F-35C分庭抗礼。
沉默大黄蜂相比blockII型超级大黄蜂有以下几方面的改造：
1、沉默大黄蜂在机身背部两侧加装两个保形邮箱，翼下挂架上的副油箱被取消，这样可以腾出空间来挂载更多的中型载荷，加装保形油箱的思路在一些F-16深度改型上面很常见，好像米格-29也有此类改型。载油量从blockII型的1361千克增加到1588千克，在典型任务挂载时沉默大黄蜂可以达到1200公里航程。而且波音公司的风洞测试表明保形油箱并没有对超级大黄蜂的飞行性能产生不利影响，反而降低了阻力，也没有增大雷达反射面积。
2、沉默大黄蜂可以在机身中线位置挂载封闭式武器荚舱，在执行空战任务时，荚舱可容纳4枚AIM-120，执行空地任务时可容纳1枚454千克JDAM炸弹和两枚用于自卫的AIM-120，或6枚小直径炸弹（每枚113千克）和两枚AIM-120。相比传统的挂载方式，封闭式武器荚舱的雷达特征更小，在波音公司的精心设计下，其形状也不会影响超级大黄蜂的气动性能。目前在世界上其他第三代战斗机的改造中还没有看到封闭式武器荚舱这种构想，波音公司是独一份。
3、沉默大黄蜂在机鼻下方加装洛马公司的红外搜索与跟踪系统IRST，在增大射程的AIM-9X Block III版本响尾蛇红外导弹加持下，沉默大黄蜂可以在更远距离威胁隐形战机。旧版本的超级大黄蜂也可以在副油箱头部加装IRST，但是这样就不能挂载封闭式武器荚舱了，因此需要改到机鼻下方安装。
4、采用新的雷达吸波隐身涂料和发动机进气口雷达屏障可以使沉默大黄蜂的雷达特征相比旧版本超级大黄蜂降低10%，这样就增强了沉默大黄蜂的生存能力。沉默大黄蜂可以不再依赖EA-18G咆哮者电子战机单独执行任务。
5、通用电气新推出的F414-400发动机在降低1%油耗的同时增加20%推力，沉默大黄蜂的推重比进一步增强。
6、沉默大黄蜂换装新的11×19英寸触摸式高清大尺寸显示器（LAD），引用波音公司试飞员的说法，这个显示器能向机组提供一个战场“上帝视角”，以三维方式显 *** 胁环境。机组可以自行调整LAD的显示内容和功能。
波音公司在2013年完成沉默大黄蜂的飞行测试工作，并声称所有这些改装套件都可以改装现有的超级大黄蜂，改装成本很低，然后在很长的一段时间里沉默大黄蜂都没有引人入胜的新消息，这些年美国海军更重视F-35C的发展，有些嫌弃大黄蜂了。直到2020年波音公司才向美国海军交付2架blockIII型超级大黄蜂，blockIII型超级大黄蜂可以看作是当年沉默大黄蜂的成熟生产型号，美国海军总共订购了78架，现有的部分blockII型超级大黄蜂也将升级到blockIII标准，总飞行寿命延长到10000飞行小时，这项工作将持续到2025年。
令人疑惑的是新出厂的blockIII型超级大黄蜂并没有采用沉默大黄蜂经典的封闭式武器荚舱，其标志性的保形油箱也没有出现，在外观上与blockII型超级大黄蜂没有大的区别。美国海军也并没有用保形油箱来改装航母舰载机联队的任何blockII型超级大黄蜂，可能是因为保形油箱增加了超级大黄蜂的起飞重量，对于起飞安全不利，而且保型油箱的拆装维护也会给航母增添新的工作压力。可能封闭式武器荚舱也是因为同样原因被军方否决的。即使是超级航母上空间也是有限的，多增加的精密设备就要有相应的空间和人员去保养维护，这在高强度作战中会降低战机出动效率。波音公司并没有明确指出blockIII型超级大黄蜂的IRST设备、增推发动机和大屏幕显示设备的升级相比沉默大黄蜂有任何改动，说明这几项升级应该是有的。
值得注意的是，波音公司在沉默大黄蜂基础上新增加了改进的卫星通信系统、战术 *** 数据链以及分布式瞄准处理器 *** ，这些改装套件可以提升战机的态势感知能力与联网作战性能，这样blockIII型超级大黄蜂就可以与F-35隐形战机、EA-18G电子战机、E-2C/D预警机以及各类舰载无人机互通有无，更符合美国海军的分布式作战理念。
为什么美国海军要订购blockIII型超级大黄蜂呢？这是因为F-35C造价比陆基F-35A贵50%以上，每架飞机大约1.5亿美元，而且还在不断超支，测试进度也相对较慢，故障频发，无法在短时间内大批量生产交付。而且更老的F/A-18C/D大黄蜂正在加速退役，美国海军可能会步入航母舰载战斗机短缺的困境，所以继续采购BlockIII型超级大黄蜂维持航母舰载机联队的编制成为了更具性价比的选择。BlockIII型超级大黄蜂可以与F-35C配合作战，让F-35C充当隐身信息平台，BlockIII型超级大黄蜂充当弹药卡车携带更重型的弹药。通过生产和改装BlockIII型超级大黄蜂，还保住了波音公司的超级大黄蜂生产线，相关零部件的后勤保障工作也会让波音公司分一杯羹，不至于让洛克希德马丁公司完全独霸美国航母的甲板。
即使波音公司的保形油箱与封闭式武器荚舱无法被美国海军采用，也可找到国外用户，马来西亚、澳大利亚、西班牙、瑞士等国都有老旧的陆基F/A-18A/B/C/D大黄蜂要退役，这些国家有可能要采购新的超级大黄蜂，德国也要订购超级大黄蜂，保形油箱与封闭式武器荚舱虽然不适合航母运作，对于陆地起降的超级大黄蜂并无大碍。
blockIII型超级大黄蜂的故事表明持续改进的三代半战机依然会在全世界范围内存在相当长的时间，由于隐形战机未来发展的不确定性很多，运作成本相对三代半战机更高，采用三代半战机与隐形战机配合作战可以达成作战性能与成本之间的平衡。
近年来市面上对F/A-18A/B/C/D大黄蜂以及F/A-18E/F超级大黄蜂的评论多偏向于极端，要么是一无是处的贬低，要么是至高无上的吹捧。完全客观来讲，大黄蜂就是一款典型第三代双重用途舰载战斗机，由于采用平直机翼大边条，其亚音速狗斗空战性能很好，整体飞行性能比不上F-15、苏-27、米格-29和F-16，超音速飞行性能三代垫底，航母起降性能很好。超级大黄蜂就是在大黄蜂基础上放大机体，改进气动，改进发动机，改进航电系统，增加隐身能力，亚音速狗斗能力在三代半战机里冠绝全球，整体飞行性能还是比不上F-15、苏-27、米格-29和F-16的后期型号，超音速飞行性能三代半垫底，在先进航电系统和导弹加持下可以欺负苏-27和米格-29家族航电垃圾的所有型号，不一定能打得过苏-35和米格-35。每一种战机都有其长处和短处，没必要过分吹捧和贬低，对于苏/俄战机也是一样，以后再讲。
