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1933年开始，日本陆军开始快速扩充坦克部队，是年夏在久留米的第1战车队改编为战车第1大队，步兵学校教导战车队被改编为战车第2大队（仍归教育总监管理）。
从战车第1大队又抽出部分兵力组成战场第3大队，进驻东北的公主岭，这三个战车队，编制都是2个中队外加中队级的材料厂组成，当时因为世界科技大发展，航空，通信，化学的新兵种的急速扩充，需要大量的专业人才，而大正时代的裁军对军官团的损害不小，一时间制约了新兵种的建设。
1934年从战车第2大队抽出兵力，编成战车第4大队，驻扎沈阳，3月17日在公主岭组建了独立混成第1旅团，这是一支全机械化部队，也是日本陆军最早的机械化部队，在世界范围内也算比较早组建的机械化诸兵种合成部队。
独立混成第1旅团除了作为实验部队外，也是加强对苏战备的一环，随着35和36财年的预算投入，1936年旅团初步具备实战能力。
旅团司令部为2名参谋的编制，这点和其他旅团不同，司令部另外有材料厂编成。
独立步兵第1联队2590人，297辆机动车辆，下辖3个大队，各大队编成3个中队，每个中队配备9挺轻机枪和9具掷弹筒，这在当时称得上是超一流的火力配置，另外还配有1个8挺92式重机枪的机枪中队，但只有联队才有4门92式步兵炮组成的直属步兵炮中队，1个速射炮中队（6门94式速射炮），1个轻装甲车中队（17辆94式轻装甲车）
抗日战争武汉会战期间，一队94 式轻型装甲车与一支工兵部队一起前进。
战车第3和第4大队编入到旅团中，其中第3大队仍然是2中队制（26辆89式坦克和14辆94式轻装甲车），376人。
第4大队实力比较充实，3个战车中队（45辆89式坦克和21辆94式轻装甲车），另有1个轻装甲车中队（94式20辆），1个装甲汽车中队（92式装甲汽车17辆），材料厂，856人。
独立野炮兵第1大队，3个装备4门90式野炮的中队，汽车牵引，人员667人，车辆130人
独立工兵第1中队，194人，车辆16，其中装甲工兵车4辆。
全旅4750人，车辆744辆。
关东军的89式坦克
这年爆发了著名的226事件，机械化快速部队的主推者，教育总监渡边锭太郎大将被事变部队射杀，渡边长期在海外服役，被日本人认为是陆军的先觉者，提倡冲锋枪，自动手枪，轻型高性能无线电，迫击炮，以轻机枪为分队火力核心等等主张，他的死也给独立混成之一旅团的前途投下了阴影。
渡边锭太郎
1937年7月7日卢沟桥事变爆发，参谋本部发布独混第1旅团增援华北驻屯军的命令，13日旅团主力从公主岭出发，搭乘火车于17日抵达北京郊外，因属紧急动员，只有半数兵力抵达，坦克只有1个中队的兵力，其他单位也就第4战车大队的92和94式轻装甲车中队。第3大队被留在东北。
抵达北京后，正巧发生通州事件，因为是摩托化部队，所以之一时间赶到现场，执行通州守备任务。让精锐快速兵团执行守备警卫任务显然不太合适，旅团长酒井镐次中将提出了强烈 *** 。
8月18日归还给关东军，用来执行关东军所期盼的察哈尔作战，旅团和第5师团一起组成察哈尔兵团（又称东条兵团），指挥官为关东军参谋长东条英机。
酒井镐次
8月18日旅团受领任务是迅速在张家口以北展开，因为长城线地形险恶，道路状况恶劣，这次旅团的表现大大出丑，经古北口花了7天，才完成六百公里的摩托化行军，大大超过了东条的预期，当时大部分人对摩托化部队的机动能力有过分的期待，让坦克部队履带行军六百公里本来也是外行的行为。
29日旅团展开进攻，然后一路转战直到到10月17日旅团主力占领包头，之后返回公主岭。
鉴于与当时武器装备水平较为低下的中国军队交战时，投入坦克具有极大的精神震撼力，东条把独混第1旅团的坦克分队分割使用，配属给第5师团的各单位，以加强突击能力，但东条本人和各分遣队指挥官对坦克的使用比较陌生，经常不合理的使用坦克，比如没有给予的准备时间；在坦克不擅长下雨天，以及泥泞地带、黄昏时分等情况下强行参战；过大地评估了履带碾压效果以及坦克炮的威力；硬让在没有炮兵支援的情况下冲锋。
而独混旅团司令部因为下属部队被分解，一度只剩下一个工兵小队可供指挥，这导致了旅团司令官和东条之间爆发了严重的对立情绪和争执。
正在清理89式坦克履带中的淤泥的日军坦克兵
在山西战线，日军首次遇上了中国军队的37毫米反坦克炮，国军挖反坦克濠、埋设地雷、来迎击日军的坦克。而且此次投入到察哈尔、山西的村井坦克部队（战车第4大队），在其4个中队里，3个中队是95式轻型坦克和装甲车（92式重、94式轻），令日军忌惮的情况是，据说无论哪种战车，对于中国军队反击的毛瑟式7.92毫米步 *** ，装甲都有被击穿的可能。
95式轻型坦克
92式装甲车
94式装甲车
与旅团主力分离的村井坦克队，在10月占领宁武后，转属与板垣兵团（第五师团），随后参加了原平镇和忻口的激战，然而，在这里接到对敌阵冲锋的命令，为此蒙受了巨大的损失，原平战斗中四个中队长竟然失去了三名。在死去的两人之中，有一人就是曾在热河作战中，轰动出名的百武俊吉大尉。
1938年，在徐州会战中被中国军队击毙于南平镇西北地区的日军战车王牌，被称为“军神”的日军坦克兵军官西住小次郎大尉，他乘坐的89式坦克正面遍布中国军队重机枪扫射后的弹孔，一些子弹穿过装甲击毙了机 *** 和驾驶员，西住本人在下车侦察时被中国军队发现并击毙
对于机械化部队来说，被评论为不佳的迟缓，就等于否定它存在的价值，不过在山西，东条兵团的用兵和作战地域都是在山岳地带，所以就自然要蒙受其坏名声了。对于酒井中将呈报的强硬意见，东条兵团一度将分散的各个部队集中，其后又反复进行了分散。
与战斗相互比较起来，集中起来的运动要耗费好多时间，实际上，朔县和宁武等地的战斗，尽管首尾相顾的很好，但给人以整体行动迟缓的形象。
因为是山岳地带，所以路面很窄，在泥泞地带通行极其困难，即使工兵修复被破坏的桥梁，要做到坦克能够通过，则需要更进一步的资材和劳力。
无视中央的命令而进行的察哈尔作战，其作战行动的本身就不到时机，辎重部队以及野战修理厂不能很好地追随配合，也是坦克行动能力衰减的重要原因。
1938年8月，独立混成第1旅团被解散，独立步兵第1联队被改编为珲春守备队，番号改步兵第88联队，1942年编入到第71师团中，1945年终战时候在台湾中部担任守备，百分之八十的官兵正罹患脑膜炎。
战车第3和第4大队，被升格为联队，并一起编成战车之一团，指挥官安冈正臣中将，不久就参加了诺门坎战役，最后在第1战车团基础上扩编为第1战车师团。
独立野炮兵第1大队，则被扩编为独立野炮兵第1联队，但改骡马牵引了，后来再次和前母体之一战车团合作参加了诺门坎战役。
参加诺门罕战役的日军89式坦克，一群日军坦克兵正在休息
工兵队的装备也移交给独立第5工兵联队，主力被扩编为第24工兵联队，被编入到第24师团中，不过之前随前母体第1战车团参加了诺门坎战役，最终在冲绳全灭。
