世界上更大的水上飞机，二战时完工，今年刚退役
翼展98米的休斯H-4“云杉鹅”可以说是史上尺寸更大的飞机，可惜这个木制的水上巨无霸只在1947年短暂的飞过一次后便偃旗息鼓，之后泊在俄勒冈州波特兰附近，成为游客眼中的风景。比起H-4“云杉鹅”，美国老牌水上飞机制造商——马丁公司的JRM“火星”更适合“更大的水上飞机”这个称号。
1935年美国海军设想了一种用于执行远程海洋巡逻任务的巨型飞船——“飞行无畏舰”，1938年8月23日马丁公司赢得“飞行无畏舰”的研制合同，制造一架XPB2M-1“火星”(Mars)原型机。1941年9月庞大的“火星”原型机在马丁米德尔河工厂下线。
巨大的XPB2M-1“火星”原型机
这架被戏称为“老太太”的飞机就是个巨型怪兽，翼展61米，机长36米，空重34.3吨。安装4台莱特18缸R-3350-18“双旋风”星形发动机，每台功率1490千瓦(2000马力)，驱动5.18米直径的3叶施瓦兹木头螺旋桨。
XPB2M-1“老太太”正在试飞
XPB2M-1没有安装武器，但具有机鼻和尾部炮塔，以及一个可升缩的背部炮塔，后机身两侧和后机身下方都有活动机枪支座，每座炮塔或支座都可安装一挺7.62毫米勃朗宁机枪。XPB2M-1的弹舱在机身内，舱门开在两侧翼根处。
1941年12月5日“老太太”在一次发动机试车中几乎遭遇不测，一台发动机突然起火，好在当火势蔓延到安装支座时发动机掉入水中，避免烧毁整架飞机。经过维修并换装1640千瓦(2200马力)的“双旋风”发动机和直径5米的汉密尔顿-标准3叶螺旋桨后，“老太太”在1942年6月23日进行了首飞。
为了表现XPB2M-1的巨大，马丁在“老太太”的机翼上摆放了两架轻型飞机
正在起飞的XPB2M-1
1943年11月XPB2M-1结束试飞移交海军，但海军此时已经觉得大而笨重的海上巡逻轰炸机并不是个好主意，于是这架飞机在移交前被改成了货机，拆除了炮塔、机枪支座、弹舱、装甲板，增加了装货舱门和设备并加强了地板，被称为XPB2M-1R。
XPB2M-1R运输机飞越金门大桥
XPB2M-1R在马里兰州帕塔克森河海军航空站做为教练机一直使用到1944年1月，然后转交给加州阿拉梅达海军航空站作为运输机使用。到1945年3月退役时该机在旧金山和火奴鲁鲁之间一共飞了78个来回。最后马丁公司收回了“老太太”，检修后用于训练。
美国海军对“老太太”运输机很满意，于是订购了20架“火星”的专用运输型——JRM-1，用于阿拉梅达到火奴鲁鲁的空运服务。
JRM-1与PBM和PBY的大小对比
首架JRM-1“夏威夷火星”号于1945年6月完工，该机除沿用“老太太”的机翼和机翼浮筒外，其余部分都经过了大规模的重新设计。换装1790千瓦(2400马力)的莱特R-3350-8发动机，弃用双垂尾改为高大的单垂尾，机身加长了1.82米，翼下增加了安装有电动葫芦的大型货舱门，取消了后机身小型货舱门，机身货舱为装货和载客进行了优化，减少了内部壁板。
正在机库维护发动机的“马里亚纳火星”号
JRM-1可装16吨货物或133名士兵，执行医疗后送任务时可在双层货舱中容纳84副担架和25名坐姿伤员。不幸的是1945年8月5日“夏威夷火星”号在切萨皮克湾因事故而损失。
战争结束后不久海军削减了JRM-1的订单，最后马丁公司只完工了另外5架，分别是“菲律宾火星”号、“马里亚纳火星”号、“马绍尔火星”号、“卡罗林火星”号、以及第二架“夏威夷火星”号。其中“卡罗林火星”号是JRM-2型，换装2238千瓦(3000马力)的普惠R-4360-4T星形发动机，于1947年7月交付。
“卡罗林火星”号的命名仪式
1950年5月5日“马绍尔火星”在夏威夷钻石山附近海域出事。飞行员发现一台发动机起火后立即驾机降落海面，机组很快被一艘救生船拯救，但飞机的火势蔓延开来并引发剧烈爆炸，幸运的是没有人在事故中受重伤。
起火烧毁的“马绍尔火星”号
剩余“火星”在这起事故后被升级至JRM-3，换装2238千瓦(3000马力)的莱特R-3350-24WA发动机，内侧两台起动机安装了可逆桨螺旋桨。JRM-3仍继续执行旧金山-火奴鲁鲁的航线，打破了一系列的载货纪录。美国海军对该机评价很高，认为“火星”安全可靠，经济性好。
四巨头编队飞行
1956年四巨头退役后在阿拉梅达停放了三年，1959年被当成废品以极低廉（四架10万美元）的价格卖给加拿大一家公司，美国海军甚至附赠了备用发动机和全部“火星”备件、以及文档资料。之后，这四架“火星”陆续被改装成灭火飞机开始执行消防任务。在加拿大服役期间，“马里亚纳火星”在1961年的一次致命坠毁中损失，而卡罗林火星仅在一年后就被台风摧毁在地面上。到21世纪初，幸存的“夏威夷火星”和“菲律宾火星”仍然被用作灭火飞机。2015年，“夏威夷火星”号还客串过中国飞行员的训练飞机，根据国际试飞员学校的合同，中国飞行员获得了驾驶超大型水上飞机的宝贵经验，中国的AG600巨型水上飞机也参考“夏威夷火星”号进行开发。
2024年8月12日，“夏威夷火星”号在温哥华岛附近进行最后一次具有象征意义的巡逻飞行，这个庞然大物飞越了阿尔伯尼港、科莫克斯、坎贝尔河、鲍威尔河、纳奈莫、海湾群岛和维多利亚市中心，最终降落在维多利亚州西北部的萨尼奇湾，接下来将通过陆路运往不列颠哥伦比亚省航空博物馆。“菲律宾火星”号将被亚利桑那州图森市的皮马航空航天博物馆收购，并将在那里永久展出，它将于今年晚些时候飞往那里。
世界上更大的水上飞机终于寿终就寝。
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