同样都是对山海关发兵 李自成先到为何还会失去战机
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1644年3月20日，有两支军队向山海关星夜奔驰，一支是李自成率领的十万大顺军，另一支是多尔衮率领的大清八旗铁骑。
他们有一个共同目标，就是争取山海关守将吴三桂的归降。
这两支部队，谁要是先达到山海关，谁就能掌握战场的主动权，就能取得最终的胜利。所以，两支部队星夜兼程，全速向山海关推进。
此前，李自成率领的大顺军占领北京后，曾派人招降吴三桂，在重金及高官厚禄的诱惑之下，吴三桂一度答应了投降大顺政权。事情本来很顺利，但吴三桂走到去北京的半道上，相遇到一个熟悉的故人，那个人告诉吴三桂，他的父亲吴襄被李自成关进大牢，他的漂亮爱妾陈圆圆也被大顺军权将军刘宗敏独霸。
父亲被禁脔，爱妾遭蹂躏，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，这顶绿帽子戴在头上实在太难受，于是一怒之下，带兵返回山海关，准备和李自成大干一场，一报霸妻辱父之仇，不但如此，他还联合了清军，计划共同夹击大顺军，全歼这支他根本瞧不起的农民军。
在农民军招降吴三桂的同时，甚至更早时候，清军对吴三桂的招降也从未放弃。因为他们知道，只要招降了吴三桂，不但可以获得吴三桂的六万关宁铁骑，更重要的是可以打开大清国通往中原的门户，从此以后可以长驱直入进出中原，来去自由。山海关的战略地位，对于雄心勃勃的大清来说，实在是太重要了。
所以从皇太极晚年开始，大清就多次派人联系吴三桂，希望他能顺应潮流，加入到大清 *** 。为了说服吴三桂，大清皇帝还指派已经投降清朝的吴三桂舅舅祖大寿去做工作，希望通过舅舅外甥这层关系，成功将吴三桂统战过来。
但当时的吴三桂心里有自己的小算盘，谁的话都不听。既不投降清军，也对崇祯皇帝的勤王诏书阳奉阴违，三心二意。后来对李自成的投降也瞻前顾后，犹豫不定。
当多尔衮准备率领大队清军绕过山海关，从长城进入中原时，没想到吴三桂终于派人送来亲笔信，希望能和清军合作，共同剿灭大顺军。
多尔衮本来想联合农民军共同夹击明朝，然后平分天下。万万没有想到，农民军居然先他好几步占领了北京，逼死了崇祯皇帝，覆灭的大明。
这对于想兼并中原，统一天下的大清来说，对面的敌人本来是大明，但瞬息之间，又变成了大顺，大顺成了大清进入中原更大的障碍和敌人。
多尔衮不愧是大清杰出的政治家，他很快明白过来，争取吴三桂投降，对于大清来说已经成为取得天下的关键一步棋。而吴三桂刚好又有联合大清抗击农民军的强烈意向，这对多尔衮来说，如同天上掉下来的馅饼被自己捡到。如果借此机会，让吴三桂和农民军斗个两败俱伤，大清岂不坐收渔人之利，等他们打得筋疲力尽，死伤殆尽的时候，大批清军进入战场，还怕他吴三桂不投降，如果不投降，便兵戈相见，直接将其剿灭。大顺军如果投降，那么天下就是大清朝的，如果大顺军不投降，那么刀兵相见，大清八旗铁骑直接将大顺军辗压粉碎，天下还是大清的。
所以，多尔衮看完吴三桂的亲笔信后，很快做出了全军向山海关奔袭的指示精神。大清十几万大军立刻掉头向山海关杀去。他们要争取抢在大顺军之前抵达山海关。
大清军和大顺军同时向山海关奔袭，就看谁先到达山海关。
之一个达到的是农民军。
1644年3月21日清晨七八点钟的时候，李自成率领的大顺军来到了山海关西边的石河地区。吴三桂已经准备就绪，一方面已经构筑起山海关牢固防务体系；另一方面也已取得大清同意与他一起首尾夹击大顺军的计划。现在他只要能抵挡大顺军一二日，等到清军一到，战场平衡就会被打破，胜利的天平就会向自己这一方倾斜。
山海关北倚燕山，东临渤海，地势险要，号称天下之一关。有一首诗这样写道：“两京锁钥无双地，万里长城之一关”，把山海关比作燕京(今北京)和盛京(今沈阳)之间的“锁钥”，由此可见，山海关的地位位置无论对于中原，还是对于辽东，有多么重要。
山海关的关城是明太祖朱元璋时修筑，十分坚固，周围还有一条又宽又深的护城河。关城的四周，又分别修筑了四个小城，东西两城分别叫东罗城、西罗城，南北为南翼城和北翼城。四个小城都驻守有军队，相互成为犄角。关城东几里外还修建了威远城、烽火台、敌台等一些战备辅助工程。
周围的星罗棋布的小城如同众星拱月一般，精心守护着山海关城池，也形成了一道体系完备、攻防兼备的军事防御系统。
从朱元璋时期起，历代大明皇帝，都对山海关防务十分重视，在关前层层设防，派重兵把守，以此抵御来自北方野蛮民族的侵袭。
努尔哈赤起事之后，也对山海关的尤为重视。到了皇太极时期，大清已经将山海关之外的大明城池收入囊中，很多大臣建议他攻取山海关。但皇太极很清楚山海关在大明朝廷里的地位，认为大明一定会不惜血本巩固山海关防御，如果强行攻取，大清不一定能吞下，即便最终吞下它，大清也会付出惨重代价，元气大伤。
所以，皇太极采取了欲攻取山海关，必先攻取山海关外面的各个城池，分而食之，最后集中优势兵力，拿下山海关。
1644年三月中旬，也就是李自成即将达到北京城下时，崇祯皇帝急忙下令，命令吴三桂尽撤辽东明军，入关勤王。随后，山海关外面的宁远等城都被明军主动放弃，清军不战而得城，如同吃到天上掉下的馅饼。
清军占领山海关外面的各个大小城池之后，应该说攻打山海关的时机非常好，当时吴三桂有领兵离开山海关去支援首都，山海关的防务很空虚，那么清军为何没有攻打呢？
这主要有几个方面原因，之一是大清内部经过一段时间的权力斗争，小皇帝顺治刚刚登基，内部还不稳定，对外用兵不是更佳时机。第二，关内情况也很着急，农民军已经从西安打到北京，一个新王朝建立，对大清吞并中原造成巨大压力，和农民军的战争已经不可避免的摆在多尔衮面前。
李自成到达山海关来，一方面用强大的军事势力震慑吴三桂，让他乖乖地投降，另一方，如果吴三桂不投降，就围剿吴三桂，将其歼灭。
不过他是希望吴三桂能投降，不战而屈人之兵。为了让吴三桂投降，他还带着吴三桂的父亲吴襄，另外还有崇祯皇帝的太子以及吴三桂的亲谊张若麒，这个人也是投降大顺的明朝总兵，他想通过这几个人最后在做一下工作，努力把吴三桂争取到人民队伍中来，让他从黑暗的道路上重新回到光明大道上来。
李自成到达山海关时，吴三桂已经把他的主力拉倒西罗城外面的石河以西位置摆开，看架势要和李自成真刀实枪的开干。
李自成原本想谈谈，按计划先来软的，但一看吴三桂已经拉开打架的阵势等着自己，也就直接开打，在他眼里，捏死吴三桂就像捏死一只蚂蚁一样简单省事。于是就派兵围攻西罗城、北翼城、东翼城，从三面围攻吴三桂。既然吴三桂的主力在石河，李自成把自己的主力也拉倒石河，双方旋即投入激烈的战斗。
战斗从1644年3月21日早晨八九点钟一直打到晚上七八点钟。十几个小时过去，吴三桂的军队渐渐有些疲惫不堪。农民军首先击退了西北侧的吴军，准备登上西罗城城门，插上大顺军大旗。这个时候，吴军的增援部队到了，西罗城又回到吴军手里。东罗城由山海关城里的豪绅和乡勇把守，被农民军打得难以招架。北翼城的一支吴军也难以招架农民军进攻，很快投降了大顺军。大顺军准备登城，结果又被赶来的一支吴军打了回去。
战场态势朝着有利于大顺军发展，而此时，山海关大战的另一支军队大清八旗铁骑，却在这个关键时候，也来到了山海关城下。
一场决定国家民族命运和个人兴衰荣辱的大战不可避免的拉开了帷幕。
