春秋这两霸主即位之初皆为庸淫之辈，为何后期却能一鸣惊人，逐鹿天下？
成语“一鸣惊人”是说一个人平时默默无闻，突然间就做出了惊人的举动。这话出自《史记·滑稽列传》，说的是淳于髡用隐语说服齐威王之事。然而，《韩非子·喻老》篇中也有类似的一句话：“虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”指的却是楚庄王之事。这句话还被《史记》所引用。那么，一鸣惊人的到底是齐威王还是楚庄王呢？其实，按照《史记》里的记载，这说的既是楚庄王，又是齐威王。
春秋时期，楚庄王即位三年，他从来没有向国内发布过任何命令，日日夜夜寻欢作乐，并且还下了一道诏令：“有敢进谏者格杀勿论。”一日，大夫伍举进见楚庄王。楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。”
楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语，这么难猜？你说说！”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说：“它可不是只普通的鸟。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天。三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。
过了几个月，楚庄王依然故我，既不“鸣”，也不“飞”，照旧钟情声色犬马。大夫苏从忍受不住了，便来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生。为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你怎么能死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？”
楚庄王听完大怒，斥责苏从：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是愚蠢！”苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国必亡。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗？言已至此，您要杀便杀吧！”楚庄王忽然站起来，动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”随即，他便传令解散了乐队，打发了 *** ，决心要大干一番事业。楚庄王终于同意伍举、苏从等人的建议，决定此后远离酒色，亲自处理朝政，楚庄王开启霸业自此始 。
战国时期，齐威王自继位以来，不理国政，喜欢猜谜语，爱好荒淫享乐彻夜饮酒，沉沦不改，把政务委托给卿大夫。文武百官荒淫散乱，各诸侯国同时侵犯，国家存亡危在旦夕，齐威王左右的人都不敢进谏。
淳于髡用隐语对齐威王，说：“国家里有只大鸟，停驻在大王的庭院里，三年不飞又不鸣，大王知道这鸟是为什么吗？”齐威王说：“这只鸟不飞就罢了，一飞直冲云霄。不鸣就罢了，一鸣震惊国人。”于是就诏见各县令七十二人，奖赏一人，诛杀一人，发兵出城，各国诸侯感到惊恐，都归还齐国被侵占的土地。齐王的声威持续了三十六年。
春秋之霸楚庄王和战国之雄齐威王于当国之初，皆昏庸荒淫之辈，然因为能够听信臣下“智慧之谏”后而痛改前非，楚庄王开始广揽人才，重用苏从、伍参、孙叔敖、沈尹蒸等贤臣，整顿朝纲，兴修水利，重农务商，先后灭庸、伐宋、攻陈、围郑，陈兵于周郊，于邲之战中大败晋军，实现了“饮马黄河”、“问鼎中原”的大国雄心，成为春秋五霸之一。
齐威王则在醒悟后烹阿大夫，任用邹忌为相、田忌为将、孙膑为军师，进行政治改革，修明法制、选贤任能、赏罚分明、国力日强，经桂陵、马陵两役，大败魏军，开始称雄于诸侯，使齐国“威行三十六年”。
而春秋战国两位有名君王“一鸣惊人”的相同故事背后，可为后世之鉴者有两：其一，有为之君，必有纳谏知过的宽阔胸怀，人非圣贤，孰能无过？有过能改，从谏如流，善之善者。而当专制集权体制之下，权力没有有效监督制约，是以为君者自省纳谏之胸怀，则显得尤为重要；其二，智慧之臣，亦须善于上谏，观御座、淳于髡二人因二王之好猜谜而谏，不愠而不犯，既使二王能够自省，又不伤其为王之尊，此名臣之所为也。
