揭秘：明代内阁制度的产生与发展
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要说明代宫廷一大奇景，那就是偷懒的皇帝一大堆了，可皇帝不作为，也并没有耽误大明帝国机器的正常运转，同样也没耽误这个大明帝国延续276年的国祚。
这背后实际上牵扯到一项著名的政治制度，明代内阁制。
皇权与相权之争的产物
朱元璋废除宰相制度之前，宰相制度在古代中国已经有上千年历史。简单来说，每个皇帝以及每个朝代都在做一件事，加强中央集权，也就是加强皇权，所谓乾纲独断令出一人。问题在于，当所有权力集中到中央的时候，帝国机器能否有效运转，还要取决于两件事，皇帝是否有能力，皇帝是否有精力。
皇帝真不是好当的，工作量巨大。比如秦始皇每天要批阅的奏章竹简有120斤之多，大约相当于5万字以上。雍正就更辛苦了，他每天睡眠不足4个小时，主要时间当然不是用来陪甄嬛了，而是在不停批阅各地送来的奏章，13年的时间里亲笔批阅过奏章达四万多件，每个奏折上都会写上雍正本人的亲笔朱批，这些资料在清宫档案里可以查到。
有能力的皇帝，勤政一点没有问题。怕就怕没有能力的皇帝还总想时不时乱指挥，让朝政朝令夕改。碰上没能力又没精力的皇帝，国家怎么办呢？所以有了宰相这个职位。
宰相可以分担皇帝本人的工作压力，同时，宰相和自己一起工作的大臣们又能形成一个小集团，来制衡皇帝的权力，防止权力滥用或施政错误。这个制度设立之初的本意当然是好的，可任何权力都会不自觉地去寻找和扩展边界范围，这也使得宰相结党在所难免，而皇帝当然不开心有人分享自己的权力。
这就是很多皇帝喜欢换宰相的原因，听话就让你多干两年，可干时间稍微一长就会广布党羽，门生故吏遍布朝廷，走路都开始飘的时候，皇帝直接会把人换掉。三条腿的蛤蟆不好找，想当宰相的人多的是不是吗？
明太祖朱元璋是个猛人，带一帮更猛的人把曾经不可一世的蒙古人打得满地找牙。建立明朝之后的朱元璋，最不爽的就是一帮人天天在自己耳边聒噪，这个不能干那个不能做。他发现朝廷结党的风气实在严重，文武官员元老贵戚各有各的代表，各有各的圈子。一个政策的推行备受各种小集团的阻碍，而且宰相的存在就像个吸铁石，一堆大臣会为了前程而拼命巴结依附。久而久之，自己这个皇帝的圣旨能否真正执行，还要看宰相的配合与否了。
这可让心狠手辣暴脾气的朱元璋极为不爽，手底下四任宰相，李善长、徐达、汪广洋、胡惟庸，只有徐达善终，其余三人皆因结党贪腐和意图谋反等罪名被下令赐死抄家。这让朱元璋完全对宰相和宰相制度失去信心，因为他觉得任何一个人，无论他道德多么高尚，意志力多么强硬，只要放在宰相这种位置，被腐化走歪路是迟早的事。
既然这样，干脆把宰相制度给废了吧，其他人都信不过，老子就事必躬亲。朱元璋曾在八天之内，批阅奏札一千六百六十件，处理国事三千三百九十一件，每批阅奏札二百多件，处理国事四百多件。
内阁制的形成与壮大
建文四年，内阁初设的时候，职责只是为皇帝施政提供咨询参考，没有实权。可毕竟天天跟皇帝走的近，于是渐渐壮大，到了明世宗夏言、严嵩等人执掌内阁的时候，内阁的老大，首辅的权力已经是真正的宰相，内阁亦可压制六部。
皇帝们虽然能力有高有低，有勤政有懒政，但他们都不是傻子，眼看内阁首辅的权力无限制膨胀，于是想办法给首辅和内阁准备了个“紧箍咒”，内廷司礼监。
当时一道政令从拟定到批阅到形成圣旨颁布天下，最重要是两步，一个是票拟，一个是批红。
全国各地的官员以及六部的堂官们把奏章汇集到内阁，内阁大学士们研究后提出建议，建议写下来就叫票拟。
票拟会被送到后宫交给皇帝本人，皇帝把是否执行的批示用红色毛笔写在票拟上，这叫批红。可这点事儿皇帝也懒得干，直接交给宫里识字的太监干，于是有了司礼监秉笔太监，还有司礼监更高职位，掌印太监。
于是，明代皇帝最引以为傲的权力架构就形成了。国家大事的决策建议权是内阁，决定权在太监，互相制衡。太监一辈子只能生活在宫里，而且不能娶妻生子，怎么会有什么野心。就算太监作死作的太过分，比如刘瑾、魏忠贤之类，皇帝一纸诏书把他们赐死不过是分分钟的事。
这是一种化繁为简的权力思维，在明代皇帝看来，控制一个首辅，肯定比控制一群大臣要容易。再加上一个亲信太监天天不断给内阁找茬加以制衡，我这个做皇帝即便天天不上朝，天天不看奏章也能高枕无忧。
首辅的任免权在皇帝手里，秉笔太监和掌印太监的任免权也在自己手里，剩下的事，你们自己慢慢咬吧。
明代皇帝真的懒吗？
明代皇帝动不动就是几十年不上朝，真的就是甩手掌柜吗？其实也不完全是。其实朝会本来就不是天天都有的，更多是一种礼仪性质的，比如接见外藩使臣或者有重大节日或典礼什么的。皇帝根本不需要如此，他只需要不定期接见一下最重要的首辅及其他内阁成员就可以了。
当然，内阁制度无论多么完美，都不能成为明朝皇帝种种错误行为的借口。毕竟他们是封建王朝的皇帝，不是君主立宪国家的皇帝或女王。
