王敦之乱究竟是什么样的暴动？为什么说它是历史上著名的反叛暴动
在东晋的大官贵族中，王氏家庭名望更高，权力也是更大。从西晋初年开始，王戎即很受司马炎的信任，王衍是王戎的堂弟，在西晋后期成为主管朝政的大匝，与东海工司马越平起平坐，王衍还将自己的弟兄王澄、王敦等分别任命力荆州刺臾和青州刺史；说这是“狡兔三窟”之计，可保证自己永远富贵，后来王衍被石勒杀死，王澄、王敦还在荆州、青州，没有遇害，成了东晋元帝司马容的重臣。
东晋时扶司马睿当皇帝最有功劳的是王导，王导与王敦等人也是叔伯弟兄，所以在东晋朝，王氏家族地位更高。王敦是个极其残忍凶狠的人，当年，大贵族王恺、石祟互相斗富，经常把朝中有权有势的大官请到家中赴宴。王惜设宴时，让家中的女艺人吹笛助兴)只要有一点走测，王恺便将吹笛人杀掉，客人们对王恺动不动就杀人很不安，而王敦却毫不在乎，石祟设宴时，让家中的美女劝酒，客人不喝，就杀掉倒酒的美女。
王导见此，虽然不会喝酒，也勉强喝下去，而王敦却不干，他不想喝就不喝，眼看着石崇连杀了三个美女，王导实在看不下去，责备王敦，说他太固执，而王敦却说：“他杀他家的人，跟我有什么关系？跟你又有什么关系王澄是王敦的哥哥，从小就经常教训王敦，王敦也非常怕他当司马睿正式称帝以后，王敦在江南的声望越来越大，他为平定流民起义立了大功，一直被提升到大将军的位置、当时，王导在东晋首都内部执政，王敦在长江中上游总管兵权，王氏弟兄权力大重、老百姓都唱出了“王与马，共天下”的民谣。于是，司马睿想控制一下王氏弟兄的权力，使任用刘院、刁协、戴渊、周颌等人为亲信，王敦不满，上表给司马睿，要求重用王导，司马力不但不予理睬、还在军事上逐渐分散王敦的权力，王敦更加不满了，终于在公元322年(晋元帝永昌元年)发动兵变。
王敦从武昌发兵，王敦的死党沈充从吴兴(今浙江吴兴一带)起兵响应，南北同时向建康进攻。王敦的发兵理由是清除皇帝司马查身边的奸臣，这奸臣就是刘隗，还给经元帝写了一封奏章，说刘院强占国家的财产，不会治理国家，弄得老百姓生活很穷苦等等。晋元帝司马在见王敦造反，非常气愤，立即让刘魄、戴渊守卫京城，任命王导、贼渊、周颚等人领兵御王敦，又命令右将军周札传门守卫石头城(石头城故址在今江苏南京市清凉山，是当时的守将周札坚持不住，率兵投降，王事重镇)。王敦领兵来到石头城下，采纳部将杜弘的建议，猛攻石头城，敦的上兵基本上没有伤亡，便占领了石头城。
石头城一攻破，建康就很难保卫，周凯、刘院等人本来就不会打仗。士兵们与王敦的军队一接触就四散奔逃，汉不成军，王导这时候也不愿退去和王敦作战，据说自己士兵战败。晋元帝司马在急得坐卧不安，只得把刘院、刁协找来，流着泪对他们说：“你俩赶快进命吧，王敦是一定要杀了你们的！”刁协和刘隗这才领着家里的人出城逃命去了。王敦占据了石头城，晋元帝的士兵失去了战斗力，眼看着只能任王敦宰割了，可王敦还不想背一个造反的名声。他装成一副忠臣的面孔，派人对晋元帝说自己起兵是追不得已，只要杀掉皇帝身边的几个奸臣就行了。
晋元帝司马在无可奈何，只得发下诏书，说王敦不但无罪，而且有功，给他加封为丞相，封武昌郡公。诏书到达时，王敦坚决推辞，不受加封，但也不听元帝退兵的命令，在石头城驻下来，也不去朝见皇帝。这次兵变后，王敦实际上掌握了东晋的军事、政治的全部权力，把和他政见不合的人杀死的杀死、免官的官，还任用了一批个人的亲信、死党，然后，才再次领兵回到武昌镇守。从此后，晋元帝父子都对王敦恨之入骨。”
