什么是焚书坑儒？秦始皇为什么要焚书坑儒？
焚书坑儒，是秦始皇公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十馀人”。焚书坑儒可以分开来理解，一个是焚书，一个是坑儒。
所谓焚书，《史记·秦始皇本纪》是这样记载的：臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。
这里面的臣指的是丞相李斯，丞相李斯认为天下已经安定，法令已经统一，读书人应当努力学习现行的法令制度，不能老是根据过去古书上的记载来攻击当前的政治制度。他建议史官所收藏的图书，凡不是秦国的历史，全都拿来烧了私家收藏的这一类书籍， 一律焚烧掉，以杜绝混乱思想的根源。
所谓坑儒，《史记·秦始皇本纪》：始皇闻(侯生、卢生)亡，乃大怒曰：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐巿等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。
根据史记的记载，“坑儒”是因为方士“诽谤”皇帝引起的，有学者因此认为，秦始皇是“坑术士”而非“坑儒”。
在秦始皇三十五年(公元前212年)，方士卢生、侯生等替秦始皇求仙失败后，私下谈论秦始皇的为人、执政以及求仙等各个方面，之后携带求仙用的巨资出逃。秦始皇知道后大怒，故而迁怒于方士，下令在京城搜查审讯，抓获460人并全部活埋。
秦始皇为什么要焚书坑儒，其本质原因是秦朝建立专制主义政治体系的需要。
秦始皇在统一六国初期，国内的阻力还是很大的，春秋战国时期的诸侯国各部残留都还存在，朝内各种言论争论不休。社会上百家争鸣，严重的阻碍了秦始皇对征服的原六国民众思想的统一，并威胁到了秦朝的统治。于是，秦始皇为了统一原六国人民的思想，才会焚书坑儒。
焚书坑儒对秦国的影响是非常深远的，从短期来说是有助于秦朝的政治思想的统一，不过从历史的角度来看，焚书毁坏了大量的有价值的藏书，这无疑是中国历史文化遗存的一大缺憾。
