他是刘邦的第七子，淮南王刘长最后却绝食身亡
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淮南厉王刘长是刘邦的第七子，身世颇为凄凉。据《史记》记载，汉高祖刘邦带人平定韩王信的叛乱，路过赵国，赵王张敖是刘邦的女婿，很清楚这位老丈人的脾性，立马献上了一位美人。
对刘邦来说，这就是放松一下，结果这位美人还真的怀孕了。张敖这下一个头两个大，把人送给刘邦吧，得罪岳母，不送吧，感觉又部队，犹豫不决的他在王宫外专门给这位美人修了个房子居住。
不久，因为刘邦对张敖无礼，赵国的属臣愤怒于主君受辱，谋划刺杀刘邦。事情泄露后，刘邦下令将赵国君臣一并收押，那位美人也被押送至河内。
这时候，这位美人感觉不妙了，向狱吏说自己曾得皇帝宠幸，已经怀孕了。狱吏不敢怠慢，层层上报，但刘邦正在气头上，可能压根就见都没见通报的官员，美人自然是什么结果都没等到。
美人又让自己的弟弟赵兼去请求辟阳侯审食其，让他帮忙和吕后说一下，可吕后善妒，审食其是其亲信，见吕后不乐意，也不会跟刘邦说，这条路也没有结果的。
在走投无路的情况下，美人生下了刘长，然后就自杀了，让狱吏抱着刚出生的皇子干瞪眼。狱吏知道事情闹大了，赶紧通知上司，把他抱到了刘邦面前。
刘邦呢，表示一番悔意后，为这个孩子取名刘长，把他送到吕后那里，让其养育。
其后，淮南王英布造反，被刘邦平定，刘邦顺势立刘长为淮南王。而因为吕后养子的关系，他在刘邦去世后的清洗当中安然无恙，到吕后去世时，他成了唯二在世的刘邦子嗣。
除刘长外，另一位自然是低调无比的代王刘恒，因为母家弱势，他被群臣迎立为皇帝，是为汉文帝。汉文帝的手段可不一般，很快就摆脱了群臣的掣肘，独揽大权，进行自己的统治。
当时同姓诸侯王的问题已经逐渐凸显，在铲除诸吕的行动中，不仅有中央群臣的政变，还有地方上齐王刘襄的军队威逼，这固然是对刘氏江山的巩固，可对汉文帝而言，这也是对他统治的威胁，万一这些诸侯联合起来搞自己怎么办？必须将其削弱！
汉文帝先把自己的亲儿由淮阳王迁为梁王，以牵制其他较疏远的诸候王，然后趁齐王无子继位，将齐国一分为七使诸候辖境变小以削弱势力。
这些措施都是有理有据的，比如诸侯无子之类的，其手段非常温和，像吴国、楚国这种没有理由的诸侯国，汉文帝就没动手，因为他不想引发诸侯国的动荡，其主要政策还是以宽容甚至是纵容，吴王不来朝见，那就不来，汉文帝还要下诏宽慰。
这种手法类似于春秋时期郑庄公对于自己的弟弟共叔段玩的手法，欲先取之，必先予之！
在汉文帝的宽纵之下，年轻嚣张的刘长更先跳了出来。早在吕后时期，他就被宠的无法无天，不过他也不傻，知道什么人能动，什么人不能，比如他的杀母仇人(刘长认为的)审食其，那是吕后的亲信，自然不能动。可现在是四哥汉文帝在位了，该报仇了。
刘长其实不是一般人，他天生力大无穷，力能扛鼎，堪称是汉代版的项羽，他一出手，审食其被当街格杀。
公然刺杀朝廷大臣，刘长还知道给自己找理由，把审食其污名化为奸臣，早就该杀。不过他给出的理由非常牵强，就算审食其有罪，那也是中央的事，轮不到你一个诸侯王来插手！可汉文帝并没有处罚他，而是把他放回了封国。
通过这件事，刘长作出了一个错误的判断，那就是自己的皇帝唯一的弟弟，杀一个重臣都没有受到处罚，那以后无论自己什么，他这个哥哥都不会管他的。于是刘长在犯错的道路上越走越远了。
之一步，拉进关系。作为臣子的刘长，竟然敢在没有皇帝邀请的情况下跟皇帝同坐一车，还叫皇帝大哥，而不是陛下。但汉文帝全无反应，笑看着弟弟的胡闹。
第二步，寻求内政独立。刘长不想有人管着自己，就把中央派到他那里去上任的大臣给赶了回去，又在自己的封地淮南国设立了一套法令。接着又请求汉文帝，两千石的高官(朝廷监视诸侯的官员)由自己来任命吧。汉文帝同意了。
第三步，模拟朝廷。刘长擅自给自己比较信任的官员封起了侯爵，还在淮南国内，按照中央官员的设置，私自弄了一个类似中央的小朝廷，他所享受的一切待遇竟然和汉文帝一样，出行的车马也是天子六架，绝对的僭越。
到这里，中央官员看不下去了，纷纷请求汉文帝严肃处理，汉文帝却没有严肃处理，只是派舅舅薄昭数落了刘长一番。
年轻气盛的刘长火了起来，竟然想谋反。不得不说，刘长的谋反大计还真是儿戏，他先派人联络远在万里之外的南越、匈奴等， 然后命令手下心腹七十余人，准备了四十辆辇车，就想发动叛乱。
就这点人，在长安搞政变都嫌少，何况叛乱，自然是被汉文帝轻易扑灭，可善后事宜却让君臣差点吵起来。谋反大罪，按律当斩首，汉文帝却说不想让弟弟受刑，争来争去，他把刘长发配到了蜀地，可刘长还是死在了路上。
《史记·淮南衡山列传》载：淮南王谓侍者曰：“谁谓乃公勇者？吾安能勇！吾以骄故不闻吾过至此。人生一世间，安能邑邑如此！”乃不食而死。
从这段记载来看，刘长是绝食而死，属于自己了结，但后面还有一句“县传者不敢发车封。至雍，雍令发之，以死闻。”
汉文帝并没有废除刘长的宗室身份，那他在流放途中乘坐的就不是普通的木笼囚车，而是“辎车”，即用苫布覆盖车厢的车辆，乘坐较为安全舒适。而为了防止犯人逃窜，这类车在中途是要加封的，把门窗加固。
因为犯人需要吃饭，所以每到一县境界，当地官吏检查封记无损后，在本县境内启封，向车内犯人提供饮食，夜晚则让囚犯下车在监狱或传舍中住宿，第二天上车起运时重新加封。
而在刘长从长安到雍县数日的押送过程中，沿途各县均不敢启封，到了雍县，雍县县令启封，发现刘长已经死了。
几天不给东西吃，能叫自杀？摆明是把刘长困在车内活活饿死渴死的！
而刘长是堂堂诸侯王，就算被发配，沿途诸县官吏哪来的胆子不提供饮食？要知道汉文帝明确指示要“计食长给肉日五斤，酒二斗” ，让刘长把发配过成旅游。
能够对抗皇帝旨意的，恐怕只有皇帝的另一道旨意了。
按照情况推测，这道旨意是非书面的，而是皇帝向沿途各县的押送官员私下的口谕，指使他们用绝食手段来置刘长于死地，这种旨意，就被称作“风旨”。这种旨意的阴险在于没有明文留存，皇帝完全可以出尔反尔。
事实上，汉文帝真的把那些官吏当成了替罪羊，一股脑全给砍了。
《史记·淮南衡山列传》载：上即令丞相、御史逮考诸县传淮南王不发封馈侍者，皆弃市，乃以列侯葬淮南王于雍，置守冢三十家。
刘长死后，汉文帝继续扮演好哥哥的角色，把四个侄子都封了侯，之后又把淮南国一分为三，封给还活着的三个侄子(有一个夭折了)。
只不过，群众的眼睛是雪亮的，汉文帝杀弟的名声还是逃不掉，
《史记·淮南衡山列传》载：民有作歌歌淮南王曰：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可春。兄弟二人，不相容！”
这就跟郑伯克段于鄢一样，再怎么算计，终究不可能天衣无缝。
