晚清的覆亡：清末70年的缩影
清末西力东侵，中国人遭遇到旷古未有的变局。凡遇旷古未有的变局，必有非常的手段，然后足以应付这种变局，这种手段肯定不是执掌政权的阶级能想出的。那要从何处发生呢？一是起自中等阶级，以旧有的文化为根底的，比如戊戌维新。二是以流传于下级社会中固有的革命思想为渊源，采取西洋文化，而建立成一种方案的，比如辛亥革命。
19世纪之末，瓜分之论，盛极一时。1899年，美国国务卿海约翰氏通牒英、俄、法、德、意、日六国，提出门户开放主义。其内容为：（一）各国对于中国所获得的利益范围或租借地域，或他项既得权利，彼此不相干涉。（二）各国范围内各港，对他国入港商品，都遵守中国现行海关税率，课税由中国征收。（三）各国范围内各港，对他国船舶所课入口税，不得较其本国船舶为高，铁路运费亦然。此时，俄国实为侵略者，侵占东三省。此时英国入侵南非，无暇顾及东方，就和德国订约，申明门户开放、领土保全之旨，各国都无异议。只有俄国人主张其适用仅限于英、德的势力范围。英国激励反对，不过德国对东方没那么看重，就承认俄国人的主张了。于是英国觉得在东方要和俄国相抗，非有更强力的外援不可，于是有了1902年的英、日同盟。
俄国亦联合法国，发表宣言，说如因第三国的侵略或中国的扰乱，两国利益受到侵害时，应当协力防卫。这时候，日本对于我国东北的利害当然最为关切，不过不敢贸然与俄国开战，于是有了满、韩交换的言论。大体上，日本承认俄国在东三省的权利，而俄人承认日本在韩国的权利。而俄国人此时很骄横，不肯承认日本人在韩国的权利，于是就有了1904年的日俄战争，俄国战败。俄国人放弃在韩国的权利，并且把库页岛北纬五十度以南的土地割让给日本。除租借地外，两国在东三省的军队都撒退，将其地交还中国。在中国承认的条件之下，将旅顺、大连湾转租与日本，并将东省铁路支线，自长春以下，让给日本。
中国如何能不承认？于是和日本订立《会议东三省事宜协议》，军用的安奉铁路，答应日本人改为商用铁路；合资开采鸭绿江左岸材木。当日俄战争时，英国乘机派兵入藏， *** 出走。英国人和班禅立约，开江孜、噶大克为商埠。非经英国许可， *** 的土地不得租、卖给外国人。铁路、道路、电线、矿产不得许给外国或外国人；一切入款、银钱、货物，不得抵押给外国或外国人。一切事情，都不受外国干涉，亦不许外国派官驻扎和驻兵。清 *** 得知后大吃一惊，不过与英人交涉无果。于1906年，订立《英藏续约》，承认《英藏条约》为附约，但声明所谓外国或外国人者，不包括中国或中国人在内而止。
在东北方面，中国拟向英国借款敷设新法铁路，日本人指为南满铁路的平行线。（东省铁路支线，俄国人让给日本的，日本人改其名为南满路），中国不得已作罢，但要求建造锦齐铁路时日本人不反对。中国因欲借英、美的款项，将锦齐铁路延长至瑗珲。日人又唆使俄国人出面反对，于是美国人有了满洲铁路中立的提议。其办法是：由各国共同借款给中国，由中国将东三省铁路赎回。在借款未还清前，由各国共同管理，禁止政治上、军事上的使用。不过日、俄两国对此均提出 *** 。这时候，因英、美两国欲伸张势力于东北而无所成，其结果反促成日、俄的联合。两国因此订立协约，声明维持满洲现状，现状被迫时，彼此互相商议。据说此约别有密约，俄国承认日本吞并韩国，而日本承认俄国在蒙、新方面的行动。此约立于1910年。果然，日本于其年即吞并韩，而俄人对蒙、新方面，也于其第二年提出强硬的要求，且迫胁中国承认了。
在庚子以前，还希冀清朝变法图强的，至庚子以后，国民就没了这种想法，激烈的主张革命，平和的也主张立宪，所要改革的不是政务而是政体了。革命的领导者孙中山先生，是生于南方，能承袭明末以来的民族革命思想，且能接受西方的民治主义的。他于1885年决定颠覆清朝，创建民国。1892年在澳门立兴中会。其后漫游欧、美，复决定兼采民生主义，而三民主义，于是完成。自1892年以来，孙中山屡举革命之帜。其时所利用的武力，主要的为会党，次之则想运动防军。不过防军思想多腐败，会党的思想和组织力，也不够用，因此屡举而无成。
自戊戌政变以后，新机大启，中国人士赴外国留学者渐多，因距离近省钱的原因，到日本去的很多。因此对朝政的失望，革命、立宪之论，盛极一时。1905年，中山先生乃赴日本，将兴中会改组为同盟会。革命团体至此，开始有中流以上的人士参加。中山先生说：“我至此，才希望革命之事，可以及身见其有成。”中流以上的人士，直接行动的力量，虽似不如下流社会，不过因其素居领导的地位，在宣传方面的力量，却和下流社会中人相去不可以道里计。革命的思潮，不久就弥漫全国了。一向主张保皇的康有为，在此时，则主张君主立宪。其弟子梁启超历年办报，在言论界最有权威。初主革命，后也改从其师的主张，在所办的《新民丛报》内，发挥其意见，和同盟会所出的《民报》，互相辩论，于是立宪、革命成为政治上的两大潮流。因对于清朝的失望，即内外臣工中，也有主张立宪的。
日俄战争而后，利用日以立宪而胜，俄以专制而败为口实，议论一时尤盛。清朝这时候，自己是并无主张的。于是于1906年，下诏预备立宪。数年后，察看情形，以定实行的期限。人民仍不满足。1908年，下诏定实行立宪之期为九年。这年冬天溥仪立，年幼载沣摄政，性甚昏庸。其弟载洵、载涛则恣意妄为。居 *** 首席的庆亲王则老耄而好贿，政局更形黑暗。人民屡请即行立宪，不许。1910年，号称为国会预备的资政院，也请求立宪，才勉强答应缩短期限，于三年后设立国会。不过以当时的政局，眼见得即使召集国会，亦无改善的希望，人民仍觉得灰心短气。而又因铁路国有问题和人民大起冲突。
此时的新军其知识已非旧时军队可比，其纪律和战斗力也远胜于会党。因革命党人的热心运动，新军中多有赞成革命的。1911年10月10日，即旧历辛亥八月十九日，革命军起事于武昌。清朝在无事时，满清亲贵专权，到危急时，仍不得不起用袁世凯。袁世凯并没有诚意扶持清朝，清人力尽势穷，遂不得不于1912年即中华民国元年二月十二日退位。沦陷了二百六十八年的中华，至此光复；且将数千年来的君主专制政体加以颠覆。自五口通商，我国民感觉时局的严重，奋起而图改革，至此不过七十年，而有如此的大成就，其成功，不可谓之不速了。
