唐朝牙兵是什么?魏博镇的牙兵为何最出名?
实际上在最开始的时候,牙兵所指的仅是亲兵、卫兵,这个名称的主要来源于古时的牙旗,而这个“牙”字在古代通常泛指官署。可见,牙兵在最开始的时候,仅是一个名词而已。但随着中晚唐时期的到来,牙兵则一度成为了贬义词。因为在这段历史时期,唐朝的牙兵成为了藩镇变乱的一个根源所在。这中间,只要是藩镇都有牙兵的存在,但最为出名的还是历史上的魏博牙兵。以至于,当时唐朝的民间都流传着所谓“长安天子,魏府牙兵”的说法。那么,唐朝历史上那么多牙兵,为何唯独魏博镇的牙兵最出名?
首先,通过史料我们能够了解到的是,魏博镇的牙兵所以如此出名,主要还是在于其强悍的军事实力上。根据史料的记载,历史上魏博镇的牙兵,起源于田承嗣主掌魏博的时期。当时,“安史之乱”刚刚被平定,但作为安史叛军大本营的魏博镇却依旧被控制在叛军残余的手中。因为唐朝需要应对吐蕃带来的边患问题,所以唐代宗只能纵容包括魏博镇在内的藩镇。于是,唐代宗便采取了招降的办法安抚住了魏博镇。当时的魏博节度使田承嗣刚好抓住了这个机会,而魏博镇的牙兵便诞生于此时。
当时,在田承嗣主掌魏博镇的时期,魏博的军力一度达到了十万人之众,而后田承嗣又在这十万之众中挑选了万名精壮的兵士充当牙兵,这便是魏博镇牙兵的起源。从魏博镇牙兵的起源上来看,我们就不难发现,魏博牙兵实际上属于一支精锐的武装力量,因为在选拔的过程中,田承嗣便采取了较高的标准。
历史也证明了这一点,在唐德宗一朝进行削藩之战的过程中,魏博镇面对唐朝的优势兵力,愣是硬抗了下来,可见魏博镇牙兵的战斗力,始终都是不容小觑的存在。对此,王夫之在其著作《读通鉴论》中曾这样评价魏博镇为“天下强悍之区也”可见,魏博镇牙兵势力的强悍。反观其它在中唐时期割据的藩镇,绝大多数都吞没在了唐德宗、宪宗两朝的削藩之战中。
当然,军事上的实力仅是魏博镇牙兵出名的一个原因而已,魏博镇牙兵出名的另外原因在于,牙兵经过长期的发展,已经成集团化。这是因为,在田承嗣最开始扶植牙兵的时候,其目的在于扶植牙兵为田氏一族的亲兵、近兵。但随着时间的流逝,魏博镇的牙兵则完全蜕变成为了“牙兵集团”这个起点起于唐穆宗时期,当时的魏博节度使田布被逼自尽之后,魏博镇节度使便成为了傀儡,全部都由魏博牙兵进行拥立。
反观其它藩镇,虽然也或多或少的有牙兵拥立节度使的情况,但这种情况则多出现于唐朝末期。并且,同“河朔三镇”的另外两镇卢龙、成德相比也能发现,魏博镇节度使的更迭速度要快很多,这主要是因为魏博镇实际上已经完全被牙兵所控制。
根据当代史学家的说法来看,魏博镇所以不稳定,主要还是在于魏博镇的主要力量,并非是安史叛军的残余,而是“安史之乱”结束后新招募的兵丁。而同一时期在河朔地区的成德镇所以较魏博更为稳定,原因便在于成德镇在接受唐朝招降之初吸纳了大量的安史叛军,这就使得其核心相较于魏博镇更为稳定一些。
历史上中晚唐时期的魏博牙兵,可以说是中晚唐时期最为出名的一支军事力量。而造就魏博牙兵如此大名的原因,便是其强悍的军事力量,以及其彻头彻尾的“叛兵”本质。